日本で大腸がんがますます注目される理由とは？腸内細菌が作る毒素の痕跡を新たに発見

2026/08/14

2 時間前

日本の研究チームによる最新の研究で、非常に注目すべき発見がありました。日本人の大腸がん患者を対象とした研究において、約半数の症例から「特定の腸内細菌（大腸菌）が産生する毒素」に起因するDNA損傷の痕跡が確認されたのです。

この毒素はコリバクチン（Colibactin）と呼ばれています。

本研究は、東京大学や大阪大学などの共同研究チームが東京および大阪の大腸がん患者200名を対象に実施したもので、2026年8月10日付の国際科学誌『Nature Genetics』に掲載されました。

腸内細菌はどのようにDNAを傷つけるのか？

私たちの腸内には、膨大な数の細菌からなる生態系（腸内細菌叢・腸内フローラ）が存在しています。その多くは人体と共生しており、健康に良い役割を果たしています。

しかし、pks+ 大腸菌（pks+ E. coli）と呼ばれる特定の菌株は、遺伝毒性を持つコリバクチンを産生する能力を持っています。コリバクチンが大腸の粘膜細胞に接触すると、以下のようなプロセスが起こります。

DNA損傷 → 遺伝子変異の発生 → 細胞増殖を制御する重要遺伝子への変異蓄積 → 大腸がんの発症リスク増加

興味深いことに、コリバクチンによって引き起こされたDNA損傷は、「変異シグネチャー（Mutational Signature）」と呼ばれる特徴的な痕跡をDNA上に残します。

例えるなら、警察の鑑識捜査において「指紋」を頼りに現場に誰がいたかを特定するようなものです。科学者たちはDNAに残された特徴的な損傷パターンを見ることで、「過去にどのような要因が細胞に作用したか」を推測することができます。

研究チームが日本人大腸がん患者200名の全ゲノム解析を行ったところ、44.8％の症例でコリバクチンに関連する変異シグネチャーが確認されました。

さらに重要な点として、この変異はAPC、BRAF、TP53といった大腸がんの発生に極めて重要な遺伝子上で見つかりました。中でもAPC遺伝子は細胞増殖を抑えるがん抑制遺伝子であり、正常粘膜からポリープ、そしてがんへと進展するごく初期の段階で変異が起こることが知られています。

APCなどの重要遺伝子からコリバクチンの痕跡が検出されたことは、「腸内細菌が単にがんに併存しているだけでなく、その毒素ががん化を引き起こす直接的な遺伝子変異に関与している可能性」を示す重要な証拠となります。