バーンアウト（燃え尽き症候群）という物語

皆様の一日は、とても早くから始まっているかもしれません。職場での8時間の勤務に加え、通勤に往復3時間を費やす日々。夜、多くの人が休息をとっている時間にパソコンを開き、さらに2〜3時間仕事を続ける。唯一の休日である日曜日も、リフレッシュというよりは、ただただ疲れ果てて過ぎ去ってしまう。

一見すると、それは真面目で責任感があり、信頼できる人の姿に見えるでしょう。しかし、その内面を深く見つめてみると、それは「バーンアウト（燃え尽き症候群）」の一歩手前にいる人の典型的な姿かもしれません。今回はHICOと共に、この症候群について詳しく見ていきましょう。

なぜ「燃え尽きる」と呼ばれるのでしょうか？

心理学において「燃え尽き症候群」とは、精神的なエネルギーを絶え間なく消耗し続け、回復するための時間や条件が十分に確保できない状態が長く続いた結果として起こります。

長く燃え続けた火が、やがて燃料を使い果たし、維持できなくなるのと同じです。その時、起こり得るのは「完全な鎮火」です。臨床の現場では、この状態に陥る人は、決して物事を簡単に諦めたり、飽きっぽかったりする人ではないことが分かっています。むしろ、その逆です。彼らは長い間、心身が限界に達して耐えられなくなるまで、必死に頑張り続けてきた人たちなのです。

こう聞くと、少し胸が痛み、重苦しい気持ちになるかもしれません。しかし、これは体が限界を超えてしまった時の、避けられない結果と言えるでしょう。

どのような人がこの状態に陥りやすいのでしょうか？

興味深い逆説ですが、燃え尽き症候群は、社会的に高く評価されている人によく見られます。責任感が強く、期待以上の成果を出そうとし、個人の時間を犠牲にしてでも仕事を全うしようとする、そして特に「ノー」と言うのが苦手な方々です。

自分自身に高い基準を課し、同僚や顧客と良好な関係を築こうと努め、誰かを失望させないよう常に気を張っている。こうした素晴らしい資質こそが、皮肉にも彼らを誰よりも疲弊させやすくしているのです。

燃え尽き症候群はある日突然起こるものではありません。通常、本人でさえ見過ごしてしまうほど、ごく小さな変化から始まります。最初は、休んでも取れない長引く疲労感かもしれません。次第に、朝起きるのが辛くなり、仕事がやりがいではなく重荷に感じられるようになります。かつて楽しかったことが色褪せていき、ある時、以前のように他者を思いやるエネルギーが残っていないことに気づくのです。

イライラしやすくなったり、冷淡になったり、あるいは単に対人関係を避けたいと思うようになります。並行して、「自分はもううまくできていない」という感覚が芽生えます。成果が上がりづらくなり、自信も徐々に失われ、仕事は達成感ではなく、単なる圧力（プレッシャー）へと変わっていきます。

「情緒的消耗感」、「脱人格化（他者との距離感）」、そして「自己効力感の低下」。この3つの要素が揃った時、燃え尽き症候群はほぼ明確に形成されていると言えます。